Enfin, il y eut voilà plus d’un siècle le phylloxéra, crise majeure qui fit disparaître du Val de Loire nombre de vieux cépages typiques. Aujourd’hui, on pense encore à innover, pour le plaisir des papilles. Les vins oranges sont le fruit d’expériences récentes parmi les vins du Val de Loire. D’où ce procédé vient-il ? Qu’est-ce que le « vin orange » ? Explications.

Qu’est-ce qu’un vin orange ?

Ce qu’on nomme « vin orange » est aussi appelé « vin issu de vinification par macération ». Comme il est question de raisins blancs, habituellement dédiés à la production de vins blancs, on peut synthétiser en disant qu’il s’agit de vinifier en rouge des raisins blancs.

Ainsi, alors que pour produire du vin blanc, les raisins sont pressés tout de suite, avant macération du jus obtenu, pour produire du vin orange, les grains entiers sont mis en macération un certain temps (de quelques jours à plusieurs semaines, voire mois). Les vins obtenus sont donc des vins tanniques, à l’image des vins rouges.

Le procédé, s’il n’est expérimenté en France, et en particulier en Val de Loire, depuis seulement quelques années, est ancestral en Géorgie. Les vins produits ainsi bénéficient d’un engouement certain en Amérique du Nord et en Asie. Cela a pour effet de susciter une demande auprès d’une clientèle internationale fidèle au Val de Loire, et quelques vignerons se sont emparés du sujet.

Les cépages ligériens dédiés au vin orange

Le résultat est avant tout tributaire du cépage utilisé. En effet, la technique reste la même, bien que la durée de macération, par exemple, puisse devoir s’adapter au cépage.

La gastronomie du Val de Loire a connu diverses expérimentations qui ont porté leurs fruits, en utilisant les cépages traditionnels locaux :

• Le Melon de Bourgogne. Le défi est alors de retrouver la minéralité des Muscadets, tout en apportant un plus, une originalité propre aux vins issus des procédés de vinification par macération. Le résultat est un apport de notes d’agrumes sur cette minéralité, pour une macération d’une dizaine de jours seulement.
• Le Chenin. Là encore, il s’agit de récolter à la main des grains sains et à maturité. Avec le Chenin, la recherche d’acidité cède la place à une tolérance au sucre, qu’une macération de 30 jours renforce. On obtient un vin original et curieusement tannique.
• Le Sauvignon. Le cépage blanc majoritaire en Val de Loire, apprécié pour sa polyvalence et ses arômes, ne pouvait passer à côté de l’expérience. On obtient un vin tannique et assez puissant, après 15 jours de macération à haute température.

Ces vins oranges développent sans conteste des saveurs assez inconnues en Val de Loire. La demande étrangère est croissante : si cette tendance se poursuit et qu’une véritable demande hexagonale prend forme, il y a fort à parier que les expériences se multiplient.

Quelles sont les appellations du vin orange ?

Les exemples évoqués ici concernent les régions du Pays Nantais, d’Anjou et de Touraine, célèbres aussi pour leurs vins rouges. Il est possible aussi de trouver du vin orange sur du Pinot noir plus à l’est.

• L’AOC Muscadet, grâce à la prépondérance du Melon, se prête bien à un développement du vin orange.
• L’Anjou Coteaux de la Loire, ou encore l’appellation Savennières, donnent la part belle au Chenin, et peuvent également se permettre l’expérimentation de la vinification par macération
• L’AOC Touraine, pays du Sauvignon, est un espace d’innovation autant que de tradition. Le savoir-faire est là, donc l’expérience s’y trouve également.